_ آنا نوشت: صخره‌های مرجانی تنها ۰.۲ درصد از کف اقیانوس را  پوشانده‌اند، اما خانه ۲۵ درصد از گونه‌های جانوری هستند. مرجان‌ها از خانواده شقایق‌های دریایی و عروس‌های دریایی به شمار می‌روند و حیواناتی اشتراکی هستند. مرجان‌ها با استفاده از شاخک‌های نیش‌دار خود جانوران ریزی به نام «زئوپلانکتون» را شکار کرده و می‌خورند.

 

مرجان‌های دریایی یک دهانه مرکزی دارند که به عنوان ورودی و خروجی عمل می‌کند. این جانوران حدود ۵۴۰ میلیون سال پیش روی زمین ظاهر شدند و معمولاً در کلنی‌های به هم فشرده‌ای شامل هزاران پولیپ منفرد و شبیه به هم زندگی می‌کنند. پولیپ‌های یک کلنی مرجانی از نظر ژنتیکی منحصربه‌فرد هستند.

 

هر پولیپ یک جانور بی‌مهره است که تنها چند میلی‌متر ضخامت و چند سانتی‌متر طول دارد. بسیاری از مرجان‌ها شامل جلبک‌های همزیستی به نام «زوگزانتله» هستند که به آن‌ها اجازه می‌دهد انرژی اضافی را از طریق فتوسنتز به دست بیاورند.