مهدی فنونی‌زاده در گفت‌وگو با میزان، در خصوص سالگرد دومین قهرمانی استقلال در آسیا اظهار داشت: ما بازی‌های سختی را انجام دادیم تا توانستیم قهرمانی این دوره مسابقات را به دست بیاوریم.

وی افزود: شاید مهم‌ترین بازی ما در مرحله مقدماتی با تیم السد قطر بود که در هوای ۵۵ درجه دوحه مقابل این تیم انجام دادیم. اتفاقا دو بازیکن ایرانی هم در این تیم توپ می‌زدند؛ مجید نامجومطلق و ابراهیم قاسمپور. البته نامجو پس از دور حذفی، به استقلال برگشت اما واقعا بازی دشواری بود، با این حال ما موفق شدیم در همان دقایق ابتدایی با گل صمد مرفاوی از حریف جلو بیافتیم. البته گل مساوی را خوردیم ولی در نهایت در قطر مساوی کردیم و در تهران بازی را یک بر صفر با گل مرفاوی بردیم تا به دوره بعد صعود کنیم.

وی ادامه داد: به نظر من بهترین تیم تاریخ استقلال همان تیم بود که مرحوم پورحیدری هدایتش را برعهده داشت. پرویز مظلومی دستیار بود و جالب اینکه ما مربی گلر‌ها و پزشک نداشتیم، اما تیم آنقدر قدرتمند و همدل بود که توانستیم این افتخار بزرگ را به دست بیاوریم.

فنونی‌زاده تصریح کرد: پس از بازی با السد به بنگلادش رفتیم و در رطوبت بسیار بالا با نمایندگان کره شمالی، اندونزی و چین بازی کردیم و راهی فینال شدیم. خاطره جالب من از این مسابقات سرمربیگری ناصر حجازی برای محمدان بنگلادش بود که در بازی مستقیم با ما نیاز به یک مساوی داشت تا راهی مرحله بعد شود. آن بازی هم دشوار بود، چون مرحوم حجازی سرمربی تیم رقیب بود، اما ما جوانمردانه بازی کردیم که بازی هم یک - یک شد. یادم می‌آید مرحوم پورحیدری در آن بازی به بازیکنان اصلی بازی نداد، اما به من گفت تو باید بازی کنی؛ گفتم منصور خان من هم نیاز به استراحت دارم که مرحوم پورحیدری گفت تو با ویلچر هم باشی باید بازی کنی!

پیشکسوت تیم فوتبال استقلال گفت: به نظر من تیم آن سال قدرتمندترین تیم تاریخ استقلال است و تا به حال استقلال تیمی به این قدرتمندی نداشته است. تراکم خط هافبک ما آنقدر زیاد بود که مرحوم پورحیدری از من در خط دفاع استفاده می‌کرد.

وی در خصوص استقلال فرهاد مجیدی هم عنوان کرد: اگر بخواهیم این تیم را با تیمی که ما قهرمان آسیا شدیم مقایسه کنیم فقط وریا غفوری است که غیرتی‌ترین بازیکن استقلال به حساب می‌آید. شاید در همان دوره هم فوتبال بازی می‌کرد می‌توانست در ترکیب اصلی تیم ما باشد.

وی ادامه داد: نکته‌ای در خصوص حسینی هم بگویم؛ حسینی یکی از بهترین گلر‌های ایران است، اما به نظرم نداشتن رقیب مناسب باعث افت او شده است. زمانی که رحمتی در کنار او بود، کیفیت حسینی خیلی بالاتر از حال حاظر او به نظر می‌رسید. قطعا استقلال باید به فکر جذب یک دروازه‌بان و یک رقیب جدی برای حسینی باشد.

فنونی‌زاده در پایان گفت: من برای امیر قلعه‌نویی هم آرزوی سلامتی می‌کنم و امیدوارم او به زودی سلامتی خود را به دست بیاورد و دوباره او را کنار زمین ببینیم. قلعه‌نویی از سرمایه‌های فوتبال ایران و باشگاه استقلال است.