مهدی فنونی‌زاده در گفت‌وگو با میزان در واکنش به اظهارات فرشید اسماعیلی هافبک شماره ۸ تیم فوتبال استقلال که در انتقاد از احمد سعادتمند، مدیرعامل باشگاه از او پرسیده بود که آیا از نظر شما رسیدگی به اعضای خود تیم واجب‌تر از دیدار با پیشکسوتان نیست، اظهار داشت: به آن بازیکن می‌گویم که تو هم ۵ سال دیگر پیشکسوت می‌شوی، ما از شما‌ها بزرگتر بودیم و الان کنار نشسته‌ایم، شما هم همین‌گونه می‌شوید و روزی کنار می‌روید.

وی در ادامه در انتقاد از اظهارات اسماعیلی، اظهار داشت: امثال شما انگشت کوچک شاهرخ بیانی و مجید نامجو مطلق هم نمی‌شوید. ستاره‌های که روی پیراهن استقلال است را ما به سختی به دست آوردیم که شما حالا به راحتی پیراهن این تیم را به تن می‌کنید و با آن پز می‌دهید. پیشکسوتان استقلال بودند که این باشگاه را پرافتخار کردند که حالا شما می‌توانید در این تیم به فوتبال معرفی شوید.

پیشکسوت باشگاه استقلال در پایان در خصوص دیدار سعادتمند با پیشکسوتان این باشگاه از جمله خود او، خاطرنشان کرد: همین پیشکسوتانی که می‌گویید دیدار مدیرعامل با آنها چه سودی دارد برای استقلال افتخارات زیادی آوردند، شما برای استقلال چه افتخاری کسب کردید؟ حرمت پیشکسوتان را نگه دار.