اسماعیل خلیل‌زاده در گفت‌وگو با خبرنگار گروه ورزشی ، درباره مذاکره با مسئولان AFC برای گرفتن میزبانی تیم‌های ایرانی، اظهار داشت: مذاکرات خیلی خوبی با کمیته اجرایی مسابقات لیگ قهرمانان آسیا و شخص دبیرکل صورت گرفت. آقای علی‌نژاد نیز تلاش‌های زیادی کرد که به عنوان سرپرست تیم اعزامی ما از حق فوتبال ایران دفاع کند.

وی افزود: همدلی خوبی بین تیم‌های ایرانی وجود داشت که این همدلی از ایران شکل گرفت و حتی رسانه‌ها نیز به خوبی از حق فوتبال ایران دفاع کردند. در مالزی نیز با این همدلی توانستیم نظر مسئولان AFC را جلب کرده تا تیم‌‌های ایرانی در دور برگشت مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا میزبان باشند. مسئولان روبرو تضمین دادند و از طریق ایمیل به فدراسیون فوتبال این تصمین را دادند. تنها استقلال و شهرخودرو باید بازی پلی‌آف خود را در بیرون از خانه برگزار کنند.

سرپرست باشگاه استقلال تصریح کرد: متأسفانه متوجه شدیم که در صورت انصراف جرایم سنگینی در نظر گرفته که شامل محرومیت برای تیم ملی نیز خواهد بود. بنابراین، مذاکرات بسیار خوبی صورت گرفت تا بتوانیم از حق خودمان دفاع کنیم.