به گزارش خبرنگار گروه ورزشی ، پس از حضور درخشان در جام ملتهای ۹۶ و همچنین ظهور نسل ۹۸، انتظار میرفت تیم ملی ایران در جام ۲۰۰۰ نمایش به مراتب بهتری داشته باشد و بتواند بعد از سالها به فینال این مسابقات صعود کند.
منصور پورحیدری سرمربی تیم ملی شد، اما با رفتن ناگهانیاش، هدایت ملیپوشان دوباره بر عهده جلال طالبی قرار گرفت. تیم تغییرات ملموسی را نسبت به جام جهانی داشت، اما با بازیهای دوستانه نسبتا خوبی راهی بیروت شد.
این دوره از مسابقات با حضور ۱۲ تیم از ۱۲ تا ۲۹ اکتبر برگزار شد و ۲۶ بازی هم به انجام رسید. ۷۷ گل به ثمر رسید و میانگین ۲.۹۶ هم زده شد. ۲۷۶ هزار نفر هم مسابقات را از نزدیک تماشا کردند و میانگین حدود ۱۰ هزار نفر را بر جای گذاشتند.
لی دونگ گوک از کره جنوبی با ۶ گل بهترین گلزن شد. هیروشی نانامی از ژاپن بهترین بازیکن مسابقات شد. جایزه بازی جوانمردانه به عربستان رسید و جیانگ جین از چین هم بهترین دروازهبان این دوره از مسابقات نام گرفت. ایران در دور مقدماتی بالاتر از سوریه، بحرین و مالدیو سرگروه شد و به جام ملتهای آسیا رسید.
ملیپوشان در اولین گام به مصاف لبنان میزبان رفتند و در ورزشگاه مملو از تماشاگر با نتیجه ۴ بر صفر میزبان را در هم کوبیدند. باقری (۱۹)، استیلی (۷۵ و ۸۷) و علی دایی (۹۱) برای ایران موفق به گلزنی شدند. ملیپوشان در گام دوم اسیر غرور شدند و مقابل تایلند تن به تساوی یک - یک دادند. سکسان پیتورات برای تایلند گل زد و علی دایی در دقیقه ۷۳ کار را به تساوی کشاند. در بازی آخر هم ایران با گل علی دایی در دقیقه ۷۷ از سد عراق گذشت و با ۷ امتیاز، بالاتر از عراق ۴ امتیازی به مرحله بعد رفت. تیمهای تایلند و لبنان هم سوم و چهارم شدند.
در گروه دوم چین و کویت با ۵ امتیاز اول و دوم شدند و کره جنوبی هم با ۴ امتیاز به عنوان بهترین تیم سوم راهی یک چهارم نهایی شد. در گروه سوم هم ژاپن با ۷ امتیاز سرگروه شد و تیم عربستان با ۴ امتیاز و به عنوان تیم دوم راهی دور بعدی شد. قطر هم با سه امتیاز به عنوان دیگر تیم سوم به دور بعدی راه پیدا کرد.
بازی یک چهارم نهایی ایران و کره از راه رسید. دو تیم بازهم در این مرحله به پست هم خوردند. شوت مهار نشدنی کریم باقری در دقیقه ۷۱ و از فاصله ۴۰ متری به دروازه لی وون جائه ایران را در آستانه صعود قرار داد، اما در دقیقه ۹۰ کیم سانگ سیک بازی را به تساوی کشاند و در وقتهای اضافه هم کره با گل طلایی لی دونگ گوک در دقیقه ۹۹ مجوز صعود به نیمه نهایی را گرفت و ایران حذف شد. تیمهای چین، ژاپن و عربستان هم دیگر تیمهایی بودند که به نیمه نهایی رسیدند.
در مرحله نیمه پایانی عربستان با نتیجه ۲ بر یک از سد کرهجنوبی گذشت و ژاپن با حساب ۳ بر ۲ از سد چین گذشت. کره به مقام سوم رسید و ژاپن با گل دقیقه ۳۰ موچیزوکی از سد عربستان گذشت و برای دومین بار قهرمان جام ملتهای آسیا شد. هدایت ساموراییها بر عهده فیلیپ تروسییه فرانسوی بود و عربستان با میلان ماچالا و ناصر الجوهری جام را تمام کرد.
در پایان کریم باقری در تیم منتخب جام قرار گرفت. پرسپولیس و استقلال در لیست تیم ملی حضور پررنگی داشتند و حتی برخی عنوان کردند به عمد از این دو باشگاه نفرات تقریبا مشابه دعوت شدند تا اعتراضی صورت نگیرد. درگیری مهدویکیا و حلالی و همچنین انگ کم کاری که به موشک زده شد از نکات عجیب این جام بود. شب گردی برخی از بازیکنان تیم ملی در سواحل بیروت هم روی جلو روزنامههای عربی رفت و حاشیه ساز شد. داود سیدعباسی تنها بازیکن داخلی بود که به غیر از استقلال و پرسپولیس بود و برای فجرسپاسی توپ میزد.
در نهایت ایران برای دومین بار در تاریخ به نیمه نهایی نرسید و به کار خود پایان داد.