سرفه یک مکانیسم دفاعی و گاهی مفید است و اگر نباشد ممکن است خیلی خطرناک شود. مثلا فردی که سکته مغزی می‌کند چون مکانیسم دفاعی در آنها از بین می‌رود، دچار عفونت ریوی می‌شوند.