این نقشه که "اطلس سلول انسانی” نام دارد می تواند نحوه فکری دانشمندان درباره بدن انسان را تغییر دهد. در کنفرانسی که هفته گذشته در لندن برگزار شده بود، یک گروه بین المللی از دانشمندان از برنامه های خود برای توسعه اولیه این نقشه خبر دادند. این نقشه قرار است شامل نوعی موقعیت مختصاتی باشد که توسط آزمایشگاه هایی در سراسر دنیا اجرا می شود تا سلول هایی را که در ایفای نقش در هر قسمت از بدن دخیل هستند، شناسایی و توصیف کند. "اد یانگ” از این نقشه با عنوان "نوعی گوگل مپ برای سلول های بدن” یاد کرده است.

این پیشرفت عظیم، تا همین اواخر امکان پذیر نبوده است اما پیشرفت های اخیر در زمینه فناوری بالاخره به دانشمندان این اجازه را داد تا بتوانند سلول ها را به طور مجزا مطالعه و توصیف کنند به جای آن که آن ها را به طور گروهی مورد بررسی قرار دهند. در این فرایند که با نام "بررسی سلول به طور انفرادی” هم شناخته می شود، دانشمندان می توانند هر یک از سلول ها را به طور مجزا بررسی کرده  و DNA آن ها را آزمایش کنند و همچنین ببینند که هر یک از آن ها چگونه کار می کنند، چه نوع مولکول هایی را می سازند، طی شرایط خاص چگونه عمل می کنند و چگونه با سلول های اطراف خود رابطه برقرار می کنند؟

در نتیجه، تصویر مبهمی که از انواع سلول های موجود در بدن انسان متصور بودیم، در حال واضح تر شدن است که همین امر باعث افزایش تعداد انواع شناخته شده از سلول ها شده و دستیابی به تصویری دقیق تر از بیماری، سلامتی و فیزیولوژی بدن را ممکن می کند.

به محض آن که این نقشه کامل شود، مرکز داده آن برای تمامی دانشمندان سراسر دنیا رایگان خواهد بود. هرچند که بر اساس نوشته "کیت کلاند”  در رویترز، این کار ممکن است حدود یک دهه طول بکشد. انستیتوهای براود MIT، سانگر انگلستان و ولکام تراست هم در این پروژه سهم بسزایی دارند.