به نوشته نیویورک تایمز تا پایان نیمه نخست قرن بیستم، مکه یک شهر کوچک با ساختمان های سنگی بزرگ بود که به دلیل نمای خاص و شکل پنجره های روی دیوارهایش، چهره منحصر به فردی داشت؛ خانه کعبه و مسجدالحرام در فاصله پنج کیلومتری از مرکز شهر قرار داشتند؛ اما امروزه آنچه که یک زائر یا بازدیدکننده می‌بیند از تصویر قدیم مکه بسیار متفاوت است. دیگر از تپه‌ها و خانه‌های سنگی قدیمی خبری نیست.

این روزنامه می افزاید: حالا به هرجای مکه که نگاه کنید ساختمان‌های مدرن، سازه‌های جدید و امکانات با فناوری سطح بالا را مشاهده می‌کنید؛ این به معنای یک دگرگونی کامل است که از پایان دهه 1970، و آغاز فروش نفت عربستان، ثروتمند شدن خاندان آل سعود و تجمل گرایی آنها  آغاز شده است.

نیویورک تایمز می نویسد: آنچه بدیهی است این است که تغییرات صورت گرفته و تحول شهر، اغلب توسط مهندسین، طراحان و شرکت‌های غیرعربستانی صورت گرفته است، اگرچه عربستان خواسته است که نمای عربی شهر را تا جای ممکن حفظ کند، اما تغییرات صورت گرفته بیشتر یک چهره متفاوت از چهره قدیمی شهر مکه را به این شهر داده‌اند و این شهر را کاملاً متحول ساخته‌اند.